Grotte
di Mogao
CINA
UBICAZIONE
: nella parte settentrionale
della Cina, all'estremo nord-ovest della provincia di Gansu
MOTIVI
DELLA SCELTA
DENOMINAZIONE:
Grotte
di Mogao
PATRIMONIO
DELL'UMANITÀ DAL 1987
Venticinque
chilometri a sud-est dell'oasi di Dunhuang, l'altura di Mogao scende a
picco sul fiume Dachuan. Sulle sue pareti, lungo una fascia di 1600 metri,
i monaci buddhisti scavarono centinaia di celle e di santuarii le cosiddette
"Grotte dei Mille Buddha". Sulla porta delle grotte è possibile scorgere
delle torri di guardia in legno e le rappresentazioni dei "Guardiani Celesti",
che vegliavano simbolicamente sulla pace interna.
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CHIAMATE
ANCHE "GROTTE DEI MILLE BUDDHA", LE GROTTE DI MOGAO COSTITUISCONO UNA STRAORDINARIA
TESTIMONIANZA DELLA FEDE BUDDHISTA. INIZIATE NEL IV SECOLO D.C. E PORTATE A
COMPIMENTO TRA IL V E IL XIV SECOLO, FURONO ABITATE DAI MONACI CHE LE ORNARONO
DI OLTRE 2400 STATUE E BEN 45 000 METRI QUADRATI DI PITTURE PARIETALI.
All'ombra
del commercio I mercanti europei
per penetrare in Cina utilizzavano due itinerari diversi lungo la celebre Via
della Seta, attraversando le oasi a nord e a sud dell'Asia centrale. Le due
vie si dividevano a Dunhuang, in mezzo allo stretto desertico che collega il
Gobi con le steppe e con il massiccio del Pamir. L'oasi di Dunhuang aveva anche
un ruolo decisivo per la difesa dell'Impero contro i valorosi cavalieri delle
bellicose tribù mongole delle pianure. Essi rappresentavano un pericolo così
grande che, nel III secolo a.C, per fermarne l'offensiva, Shihuang, l'unificatore
del grande Impero Cinese e fondatore della dinastia Qin, iniziò ad est la costruzione
della Grande Muraglia. Il parziale insuccesso della spedizione di Zhang Qian
contro la città di Bactra, fra il 139 e il 126 a.C. (proprio quando il Confucianesimo
divenne dottrina nazionale), favorì la costruzione di una linea di fortificazioni
per difendere i territori settentrionali di questa regione. Se nel 117 a.C.
erano già stati creati diversi posti di frontiera, come quello di Dunhuang,
appena due anni dopo il loro numero era raddoppiato.
Le carovane che percorrevano la
Via della Seta approfittarono immediatamente della sicurezza fornita da queste
fortificazioni: cominciarono a sostarvi e ben presto fondarono nei territori
circostanti dei piccoli villaggi. In tal modo, la dinastia Han creava uno dei
pilastri per la prosperità che caratterizzò il suo dominio. Al tempo stesso,
arrivarono e si stabilirono nei villaggi fortificati, oltre ad artigiani e a
commercianti, anche rappresentanti di civiltà e di religioni differenti: mazdeisti,
cristiani, indù e, principalmente, buddhisti. Dunhuang si trasformò in un centro
cosmopolita di scambio religioso, economico e culturale. Il Buddhismo dovette
competere con forza contro il Confucianesimo, molto radicato nella società tradizionale
cinese, soprattutto nelle regioni meridionali, contraria ad accettare di buon
grado una nuova dottrina venuta dall'India. L'ermetismo buddhista si scontrava
con la trasparenza e la semplicità delle massime morali di Confucio. Al contrario,
il Nord era più aperto perché le costanti guerre e la Via della Seta lo avevano
portato a contatto con civiltà diverse. Così, nel IV secolo d.C. si poteva già
dire che il Buddhismo era la religione ufficiale in numerose province settentrionali
anche se solo nel 444 avrebbe ottenuto il riconoscimento come religione di tutto
lo Stato.
Scambio di culture In queste zone di frontiera
i monaci buddhisti costruirono una splendida serie di templi e di monasteri.
Uno dei migliori esempi di tale attività sono le grotte di Mogao, o "Grotte
dei Mille Buddha", come venivano chiamate dagli abitanti del posto. Esse sorgono
ai piedi del monte Minghsa, circondate dal paesaggio desertico del Taklimakan.
Un'iscrizione in una grotta, oltre ai testi del monaco Lo-Tsuen, ha permesso
di far risalire i primi lavori all'anno 366 d.C. Tuttavia, si sa che la maggior
parte delle celle e dei templi fu portata a compimento solo molto tempo dopo,
fra il V e il XIV secolo.
Diverse sono le caratteristiche che contraddistinguono le varie tappe della
storia di Mogao. Essa comincia durante le terribili invasioni subite dall'Impero
Cinese. La migliore dimostrazione artistica di quest'epoca ci è fornita dalle
illustrazioni di Jatakas, che raccontano le 547 vite anteriori di Buddha. Mogao
vive il suo massimo splendore in un secondo momento, più pacifico, quello in
cui il Buddhismo viene dichiarato religione "ufficiale" e la dinastia Tang (fra
il 618 e il 907) domina il commercio della seta. In quest'epoca vengono scolpite
le enormi statue di Buddha (quella della grotta numero 96 raggiunge i 33 metri
d'altezza) e realizzati gli affreschi con tema eminentemente dottrinale.
I motivi tantrici comparvero durante la breve conquista della regione da parte
dei tibetani, a partire dall'anno 790 fino all'851. Questi temi riacquistarono
la loro forza nel 1036 con le invasioni dei tangut, e si protrassero sino al
1227 con la proliferazione delle sette Lama. La decadenza di Mogao si ha con
la dinastia Yuan, parallelamente al declino della Via della Seta. Nel corso
di questo periodo, successive generazioni di monaci perforarono senza sosta
la roccia per costruire un labirinto rupestre di celle monacali e di santuari
lungo una fascia di 1600 metri. Gli archeologi le hanno numerate affinchè siano
di facile identificazione; 492 locali si trovano in buono stato di conservazione.
Oltre 2400 statue intagliate nella stessa roccia, rivestite di argilla e policrome,
e 45 000 metri quadrati di affreschi completano la decorazione delle grotte.
A causa della loro costruzione prolungata nel tempo, le grotte di Mogao rivelano
le influenze dell'importante incontro e scambio culturale che si verificò con
le carovane della seta dell'Asia centrale, le quali collegavano la Cina con
il Mediterraneo. Per questo motivo, gli enormi affreschi che decorano le pareti
delle grotte, e l'elevato numero di statue policrome, racchiuse all'interno,
dimostrano la coesistenza armonica di influenze e tratti indù, persiani, greco-romani,
cinesi e greco-buddhisti.
Così, a Mogao è possibile osservare
la lenta evoluzione artistica del Buddhismo in Cina, parallela alla sua penetrazione
e alla sua affermazione. Dalle prime rappresentazioni del dio e dei discepoli,
santoni e fedeli, si possono apprezzare non solo i cambiamenti stilistici, ma
anche il lento adeguamento all'estetica cinese e al taoismo fino ad allora dominante,
per giungere alla sua definitiva accettazione. Le grotte hanno anche permesso
la conservazione di documenti di inestimabile valore per comprendere l'evoluzione
del Buddhismo nell'Asia centrale di 1500 anni fa. Infatti, intorno al 1036,
i monaci di Dunhuang, temendo un saccheggio, riunirono in un unico grande involucro
45 000 fra manoscritti, libri, stendardi, dipinti, e lo nascosero nell'anfratto
di una grotta per evitare che venisse rubato e profanato dagli invasori tangut.
Lo occultarono con tanto zelo che il tesoro fu trovato solamente nel 1900 dal
monaco taoista Wang Yuanglu. Le grotte di Mogao, legate alla storia cinese dal
II secolo a.C, sono un'eccezionale antologia della cultura buddhista e ne mostrano
non soltanto la costante evoluzione e il perfezionamento, bensì anche l'apporto
delle diverse influenze ricevute fino al XIV secolo.
La
Via della Seta Nel II secolo a.C, la celebre Via della Seta collegava
l'Impero Romano con la Cina della dinastia Han. Tuttavia, le carovane non erano
sottoposte al dominio di nessuno di questi popoli, bensì principalmente ai persiani
e ai parti. Prima che venissero scoperte le rotte marittime, questa era la via
di comunicazione più importante, per non dire l'unica, fra Occidente e Oriente.
Iniziava a Luoyang e a Xi'an, arrivava al Fiume Giallo a Lanzhou e si divideva
proprio a Dunhuang. Qui il tratto nord attraversava le oasi di Hami e Turfan
e, passando per Korla e Aksu, arrivava a Kashghar. Il tratto sud passava attraverso
le oasi del deserto di Taklimakan (Qarkilik, Qarqan, Keriya e Yarkant fra le
altre) per raggiungere anch'esso Kashghar. La Via della Seta visse il suo ultimo
periodo di splendore con i Mongoli nel XIII secolo, in quanto tutto il suo percorso
fino al Mediterraneo attraversava un unico regno. Verso la fine di quel periodo,
esattamente nel 1275, Marco Polo giunse all'attuale Pechino, capitale della
dinastia Yuan, nel suo famoso viaggio lungo quella che lui chiamava "Via Meridionale".
Il nome "Via della Seta" è, infatti, posteriore e si deve al geografo tedesco
Ferdinand von Richthofen (1833-1905).
